Попкорн
принято считать типично американским произведением. Хотя многие даже не
подозревают, что его история началась гораздо раньше возникновения
кинематографа, с которым так часто любят ошибочно связывать его
появление. Когда Колумб открывал Америку, попкорн уже был изобретен.

Его первооткрывателями принято
считать американских индейцев, которые случайно обнаружили удивительные
свойства кукурузных зерен, способных «взрываться» под воздействием огня.
Сами индейцы приписывали чудесные способности зерен деятельности
разгневанных духов, которые якобы прятались в шелухе, а потом шумно
выскакивали наружу, стоило только предать их жилище огню.

Разумеется, намного позже процесс
метаморфозы обычных кукурузных зерен в объемную «воздушную кукурузу»
получил логическое объяснение, исключающее любого рода потустороннее
вмешательство: дело в том, что крахмал, в большом количестве
содержащийся в попкорне, перемешанный с водой и маслом и нагретый,
стремительно расширяется, пока не взрывает защитную оболочку семени.
Таким образом, из маленького кукурузного семени после нагревания
получается мягкая и вкусная «пена», превышающая первоначальный объем
зерна примерно в шесть раз.

Однако индейцы предпочитали
придерживаться собственной теории, используя кукурузные зерна в качестве
эффектного дополнения праздничных ритуалов, еды и даже шейных
украшений, называемых ими «мамачатл». Уже
в наше время археологи неоднократно находили сохранившиеся с древних
времен зерна кукурузы, а иногда даже остатки сосудов, которые можно
считать прообразом современных агрегатов для приготовления попкорна.

Все они были широкого диаметра и
обычно изготавливались из глины или стеатита – материалов, устойчивых к
воздействию огня.Среди находок попадались также емкости для ритуальных
пиршеств: от обычных их отличали замысловатые рисунки, изображавшие
людей и животных. Самым древним принято считать сосуд, найденный на
северном побережье Перу, который относится к 300 году нашей эры

Считается, что европейцы впервые
открыли для себя попкорн в 1620 году, когда один из индейских вождей
преподнес в качестве дара английским колонистам мешок из оленьей шкуры,
полный приготовленного попкорна. С тех пор попкорн прочно вошел в рацион
многих семей, поскольку готовился легко, стоил дешево, но в то же время
оставался очень сытным и вкусным, особенно с различными добавками в
виде сливок, сахарной пудры или горячего шоколада.

Правда, в годы Великой Депрессии в
США мало кто думал о таких излишествах, так что пакет обычного попкорна
был для большинства американцев единственной ежедневной едой, которую
они могли себе позволить. Таким образом, бизнес по производству
«воздушной кукурузы» процветал даже в трудные времена, а с развитием
телевидения популярность попкорна не только возросла, но и обернулась
самой настоящей традицией, в чем-то сродни тем древним индейским
ритуалам, с которых всё и начиналось.

Первая машина для производства
попкорна появилась в 1885 году. С тех пор ни одно культурное мероприятие
в США — будь то бейсбольный матч или оперная премьера — не проходило
без ведерка с «воздушкой». После Второй мировой войны уровень жизни в
Америке вырос. Но потребление попкорна не уменьшилось. А все благодаря
инженеру-самоучке Перси Спенсеру, который изобрел микроволновку.
Чудо-печь позволяла готовить кукурузу одним нажатием кнопки, не отходя
от любимого телевизора. Сегодня средний американец поглощает 65 литров
невесомого лакомства в день.

1630 (382 года) - Английские колонисты впервые попробовали попкорн, которым их угостил индеец по имени Кводекуайн (Quadequine). 1651 (361 год) - Начало церковной реформы патриарха НИКОНА. 1714 (298 лет) - Учрежден Санкт-Петербургский ботанический сад. 1786 (226 лет) - ЕКАТЕРИНА II повелела подписывать бумаги на ее имя "верноподданный" вместо "раб". 1819 (193 года) - Подписан испано-американский договор о передаче Флориды США. 1825 (187 лет) - Россия и Англия определили границы между Аляской и Канадой. 1878 (134 года) - В Москве состоялась премьера Четвертой симфонии Чайковского. 1879 (133 года) - В Атике (США) открылся первый магазин всемирной сети дешевой продажи «Вулворт». 1919 (93 года) - В Мюнхене на следующий день после убийства премьера Курта ЭЙСНЕРА советом солдатских и рабочих депутатов провозглашена Баварская Советская республика. 1921 (91 год) - Декретом СНК РСФСР при Совете труда и обороны образована Государственная общеплановая комиссия (Госплан). В январе 1948 года комиссия была переименована в Государственный плановый комитет Совета Министров СССР. 1930 (82 года) - В английском городке Мэнсфилд прошел первый футбольный матч при электрическом освещении, а ровно 26 лет спустя в Портсмуте футбольный матч состоялся на стадионе, где для освещения поля были воздвигнуты специальные прожекторные стойки. 1935 (77 лет) - Самолетам запрещено пролетать над резиденцией президента США - Белым домом. 1939 (73 года) - Расстреляны бывший лидер советского комсомола П. Смородин и комиссар Дальневосточной советской армии комкор Г. Хаканян. 1945 (67 лет) - Совнарком СССР принял решение о строительстве метро в Киеве. 1958 (54 года) - Подписан договор, по которому Британия разрешила разместить на своей территории американское ядерное оружие. 1960 (52 года) - Правительство Великобритании решило выделить средства на создание сверхзвукового пассажирского самолета. Как заявил министр авиации Дункан СЭНДИС, самолет будет создаваться в сотрудничестве с Францией или США. 1967 (45 лет) - Александр СОЛЖЕНИЦЫН завершил "Архипелаг ГУЛАГ". 1968 (44 года) - Свою первую песню записала английская группа «Дженезис». 1993 (19 лет) - При президенте России создан Президентский совет. В этот день Православная церковь почитает преподобного Панкратия Печерского, в Дальних пещерах. Не всяк Панкрат хлебом богат. (Не всегда до 22 февраля в амбарах сохраняется зерно.) Родившиеся в этот день — трудолюбивы. Им следует носить алмаз.